« Un jardin est un lieu où l'on se sent heureux ». Pourquoi, dès lors, ne pas mettre à la disposition des personnes âgées des espaces dans lesquels l'art et l'architecture des jardins tiendraient compte de leurs besoins, et des acquis récents de la connaissance gérontologique ? 
Jardins aménagés sur des terrains dont disposent de nombreux établissements et qui pourraient être ouverts non seulement aux personnes âgées, aux parents, amis, visiteurs, personnel, mais aussi, chaque fois que cela serait possible, aux voisins du quartier, avec des aires de jeux pour les enfants.
Par ses différentes fonctions, un jardin thérapeutique peut être conçu pour des personnes âgées désorientées, ou en bonne santé.

l - Pour les personnes âgées désorientées.
Elles posent d'importants problèmes au personnel des établissements, dont il résulte un coût salarial élevé. Des sédatifs sont souvent prescrits, bien qu'ils puissent être responsables de confusion, de dénutrition, de chutes. Parfois ils sont attachés, ce qui provoque un nouveau traumatisme psychologique, aggrave la perte d'autonomie, favorise un état grabataire, avec tout un cortège de souffrances.
C'est pourquoi Morley propose la conduite à tenir suivante : orientations adéquates et répétées, exercices physiques, activités de groupe, suppression des facteurs stressants, signalisations claires -et signalisations dissuasives - portes commandées, jardin thérapeutique.
Les effets négatifs de la déambulation sont ainsi limités, tandis que ses effets positifs sont renforcés : autonomie élémentaire, activité physique, prévention des complications de décubitus.

2 - Pour les personnes âgées en bonne santé.  
Le jardin thérapeutique favorise la marche (dont les effets bénéfiques ont été fréquemment démontrés), l'organisation d'exercices physiques et kinésithérapeutiques qui jouent un rôle de prévention important, à de nombreux titres (entretien musculaire, assouplissement des articulations, équilibre psycho-physiologique, prévention des maladies cardiovasculaires, psychiatriques et pulmonaires notamment). Une aire d'exercices physiques, de jeux divers, de pétanque, peut-être aussi un lieu privilégié de relations sociales.
 
 
- La marche, incitée par l'agrément des parcours, associée à des exercices physiques, contribue à conserver les mécanismes locomoteurs, à entretenir les muscles, à améliorer le sens de l'équilibre, à stimuler l'appétit. Elle favorise un bon équilibre psychophysiologique et contribue à un meilleur sommeil noctume.
- Des plates-bandes, aisément accessibles -de plantes aromatiques, fleurs, arbustes fruitiers, et même légumes- constituent des centres d'intérêt, des lieux d'occupation, d'exercices physiques naturels très appréciés.Selon l'INSEE, 35,6 % des personnes âgées en France pratiquent régulièrement le jardinage.
- Par ailleurs ces éléments végétaux sont disposés, dans l'espace du jardin, de manière à reconstituer un paysage familier. Le jardin est alors perçu « comme faisant partie du paysage extérieur » dans lequel on a vécu, "avant".
Dans ce but la composition du jardin, avec ses arbres, ses arbustes, ses fleurs, ses fruits, l'herbe de ses prairies, le gravier, ou les pierres de ses allées, son relief ou ses dénivellations, rappellent la campagne environnante. Parce que, pour des personnes âgées qui subissent une détérioration psyhique, sous l'influence de facteurs divers, les paysages de l'enfance qui restent mémorisés, constituent un point d'encrage, de stabilité, d'équilibre. En les rappelant, le jardin contribue à reconstituer une part de leur identité, à établir une relation sensible dans le temps et dans l'espace entre le sujet et le paysage familier qu'il regarde ou qu'il parcourt. Le jardin apporte ainsi continuité et sécurité alors que, tout autour de soi, s'éloigne, bascule : enfants, parents, amis, projets, lendemains.
 
 
- Le jardin doit avoir un caractère convivial, avec des espaces délémités, à l'abri du vent, dans lesquels il est agréable de se réunir, avec des aires de jeux pour les enfants du quartier ou pour les visiteurs. Avec aussi des recoins isolés qui favorisent « une contemplation sereine ».
 
Par sa structure, par sa composition architecturale, par tout ce qu'il apporte pour le bien-être des personnes âgées et pour faciliter la gestion des établissements, le jardin thérapeutique est appelé à devenir un élément essentiel dans l'équipement des institutions gérontologiques.
   
- Littlefield S., Van Valkenburgh M., Garden Design, p. 144.
- J.E. Morley, G.T. Grossberg, Psychiatric Problems in the Nursing Home, 1990.
- Patrick M. Vellas, Jardins Thérapeutiques, Année Gérontologique, 1991.
- INSEE, Les personnes âgées, 1990, p. 85.
  UN JARDIN THÉRAPEUTIQUE à la maison de retraite " Les Acacias" à Nailloux (31560)  
Le jardin thérapeutique de la maison de retraite " Les Acacias", à Nailloux (31560), est un programme de recherche appliqué réalisé avec le concours du groupe de recherche Architecture, Urbanisme et Vieillissement. Il a pour but, par delà l'aménagement des espaces extérieurs :
 
Le jardin thérapeutique est composé de trois parties distinctes qui résultent :
 
- J.G. Zimmer, Behavorial problems among patient in skilled nursing facilities, Am. J. Public Health.

A. Première partie : L'ESPACE CENTRAL, LA TERRASSE ET LES CHEMINEMENTS.

a) L'entrée du jardin est aménagée du côté est du parking.
Elle donne sur l'extrémité est de la terrasse. Le promeneur aperçoit, sur sa droite, une haie bordée de fleurs aux couleurs vives au-delà de laquelle il a une vue panoramique très étendue.
Son sens olfactif est sollicité par deux massifs de plantes aromatiques (lavande, thym, romarin, menthe) situés sur sa gauche, de part et d'autre du chemin qu'il emprunte sous une charmille (tonnelle) de chèvrefeuille. C'est un lieu d'odeurs, de parfums, d'alternance d'ensoleillement et d'ombre (sous la tonnelle de chèvrefeuille).
 
b) Le chemin aboutit à UN ESPACE CENTRAL conçu comme un lieu intime, convivial, délimité par une bordure végétale, avec :
- l'ombre de deux arbres (tilleuls) situés sur un axe nord-ouest sud-est afin d'abriter des vents dominants (d'ouest et d'autan),
- l'ensoleillement assuré par le dégagement de l'axe est-ouest et des arbres à feuilles caduques. Des fauteuils et des bancs invitent au repos, aux conversations familières, éventuellement à de petites réunions de plein air.
Au milieu de l'espace central, une volière apporte une animation naturelle avec les couleurs, les chants et les mouvements des oiseaux (tourterelles).
En bordure, les couleurs reposantes (vert du gazon), apaisantes (bleu des myosotis ou des bleuets, rose des géraniums) ou stimulantes parce que plus vives (rouge et jaune) fournissent des perceptions alternées de quiétude et des stimuli.
 
c) Le visiteur, après s'être arrêté à l'ombre des platanes, près de la volière, poursuit sa promenade par le cheminement (sol en béton balayé) qui prolonge la tonnelle de chèvrefeuille au-delà de l'espace central.
Il quitte alors l'ensoleillement pour aller vers une zone d'ombre (sapins), de mousse, jusqu'à la fontaine qui apporte, avec le bruissement de l'eau et l'odeur des conifères, fraîcheur et humidité, calme et apaisement.
De la fontaine, le promeneur marche sur un chemin de terre battue, en sous-bois, bordé de rondins jusqu'à l'intersection d'un autre sentier, dont le sol est fait de graviers bruissants sous les pas, qui traverse un jardin minéral et un jardin de rocaille.
 
d) Au bout de ce sentier, dont la sinuosité a la tendresse des courbes, le promeneur arrive sur la terrasse qui surplombe le reste du jardin (le potager, le verger, le bois). Au centre, un espace rappelant un "théâtre grec" est bordé de bancs disposés sur un terre-plein d'où l'on a une belle vue panoramique, sur la plaine et les côteaux, étendue certains jours jusqu'aux Pyrénées.
Sur le sol d'une partie de ce terre-plein, dans un angle du "théâtre grec" entouré de bancs et de fauteuils, un damier est dessiné sur le sol avec des figurines aisément déplaçables pour des parties de jeux de dames ou d'échec.

B. Par delà ce terre-plein, délimité par des arbustes à fleurs assez denses pour abriter du vent du sud sud-est, s'étend la deuxième partie du jardin, constituée par :
 
C. La troisième partie, en forte déclivité, s'étend de la limite du verger à la limite extérieure du terrain. Le sol est semé de graminées et de légumineuses afin de constituer :
Cette troisième partie du jardin est parcourue par un sentier en pente. Elle peut être un itinéraire de promenade pour les plus autonomes, ou un espace d'exercice physique.

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