Trois stades dans le développement
moral de l'être humain peuvent être
distingués et permettent de comprendre certains des
comportements des personnes âgées : la
période préconventionnelle qui est celle de
l'enfance, la période conventionnelle de l'entrée
dans l'âge professionnel, et qui est suivie ou non d'une
période post-conventionnelle.
- Pendant la
période préconventionnelle,
les actions de l'individu sont surtout axées vers les
événements et les objets extérieurs
plutôt que vers l'adhésion à des normes
sociales. Ce sont les besoins individuels qui déterminent si
l'action accomplie est bien ou mal.
- Pendant la période
conventionnelle, les gestes et les pensées de
l'individu reflètent ce que la société
ou les autres attendent de lui, c'est-à-dire être
une bonne personne et faire des gestes ou accomplir des actions en vue
de maintenir l'ordre social.
- Lorsque l'individu atteint le stade de la période
post-conventionnelle, il a suffisamment
évolué pour ne plus percevoir les lois et les
institutions sociales comme des buts à atteindre. Il essaie
plutôt d'en comprendre la relativité, la
subjectivité et l'arbitraire. Le contrat implicite entre lui
et la société existe toujours (s'il suit les
règles sociales établies, elles le
protègent), sauf qu'il est maintenant en mesure de
décider si l'acte ou le geste qu'il accomplit est bon ou
mauvais. Il identifie des principes universels de moralité.
Comme le développement moral est individuel, on peut donc
retrouver des personnes âgées à chacun
des trois stades de développement.