La vieillesse miroir, la vieillesse-objet, la vieillesse-sujet

Barrère H., La relation psychosociale avec les personnes âgées, 

éd Privat, Toulouse, 1988, 168 p

Notes de lecture9 pages

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La vieillesse-miroir

• A l'école de la vie, nous sommes tous des élèves. La vie elle même est un chemin initiatique pour l'homme en devenir.
  • Tout au long de notre existence, les événements les accidents, les maladies, les deuils successifs que nous sommes tous amenés à assumer, non seulement le deuil d'êtres chers mais aussi le deuil d'états physiques ou affectifs antérieurs comme la perte de mémoire ou celle des performances sportives ou de l'état amoureux, tous ces événements qui peuvent survenir durant la période de notre existence sont des exercices de sagesse.
    • On les nomme aussi dans le langage courant des «crises» des «stress». Ils ont certes un aspect négatif immédiatement visible mais, à plus long terme, ils peuvent s'avérer tout à fait bénéfiques.
      • Qui dit stress dit en effet «syndrome général d'adaptation» Autrement dit, le stress représente l'occasion pour un individu de s'adapter, de changer, de façon radicale ou progressive sa façon de vivre. C'est souvent le signal d'une remise en cause de ses valeurs, qui l'amène à repenser sa philosophie dans le sens d'une meilleure harmonie entre ses capacités physiques, psychologiques et spirituelles.
      • Pour aborder les stress inévitables de l'existence, chacun est plus ou moins doué par nature, et plus ou moins bien armé sur le plan des ressources psychologiques. L'entraînement à une certaine force intérieure, cette force qui permet de surmonter le stress et de s'en enrichir, est l'affaire de toute l'existence. En fait, nous avons tous en nous la capacité de surmonter les événements qui surviennent, mais nous ne parvenons pas toujours à faire passer cette capacité dans la pratique : certains choix sont difficiles à faire et les erreurs possibles sont innombrables.
• Nos aînés se révèlent être des «modèles» de vieillissement puisqu'ils représentent l'aboutissement de toute une vie de choix successifs (ou de non-choix, ce qui est une autre façon de choisir !).
  • Nous avons grâce à eux des modèles de vieillissement possible proposés à notre réflexion :
    • telle vieille dame nous apprend la bonne humeur et l'égalité de caractère,
    • telle autre représente le modèle de la vieille dame acariâtre et paranoïaque,
    • telle encore un modèle de repli sur soi et d'égoïsme, réfugiée qu'elle est dans son passé et sa splendeur perdue.
  • Au vu de tels modèles il ne nous reste plus qu'a choisir celui auquel nous voulons ressembler, ou bien quelle est la combinaison de modèles qui nous semble souhaitable, le mieux adapté à notre idéal :
    • Serait-ce ce vieux monsieur indépendant qui se plaît dans sa solitude et ses nombreuses collections de sciences naturelles ?
    • Serait-ce ce grincheux qui s'incruste chez ses enfants sans vouloir entendre parler de maison de retraite ?
    • Serait-ce cette dame qui tient la maison de ses enfants commerçants et qui élève ses petits-enfants ?
  • De multiples modèles sont possibles et aucun n'est plus recommandable qu'un autre: il importe seulement que le modèle choisit soit bien adapté à la nature profonde de l'individu bien adapté aussi aux circonstances qui se sont présentées dans son existence. Souvent le temps qui passe a appris aux plus anciens d'entre nous à tirer les enseignements des expériences passées et à se montrer lucides.
• Généralement, ceux qui sont arrivés à l'âge de la retraite, là où on commence à parler de vieillesse, ceux-là n'ont plus rien prouver à personne.
  • Les défis, c'est à l'âge adulte ou à la maturité qu'on les a relevés. Ils sont donc le plus souvent sincères et naturels.
• Les gérontologues sont frappés de constater que ceux qui se disent malheureux ont tout fait pour cela. Ils sont les artisans de leur propre malheur alors qu'ils pourraient fort bien couler des jours heureux et sereins.
  • Ils s'ingénient à se rendre malheureux en cultivant les rancoeurs, la disharmonie, le regret ou le ressentiment.
    • C'est le cas de ces vieux enfants gâtés qui n'ont jamais de leur vie été véritablement adultes et qui régressent dans le cocon familial en s'y montrant odieux et tyranniques.
    • C'était aussi le cas de ce vieux cycliste qui fuyait le vieillissement en courant après des performances physiques qui n'étaient plus de son âge ce qui l'acheva un beau jour d'un infarctus définitif.
• En règle générale, il faut être passé par un développement normal, c'est-à-dire de l'adolescence à un âge adulte autonome et responsable, pour avoir une chance de vieillir dans la sérénité en ayant trouvé un sens à son existence, ce qui revient à vieillir harmonieusement en toute lucidité.
  • Le retraité a déjà connu beaucoup de rôles sociaux au cours de son existence : enfant, adolescent, fils et petit-fils, cousin, catéchumène éventuellement consommateur, étudiant, amoureux, jeune marié, artisan ou employé, patient, puis père à son tour, grand-père, conseiller municipal, témoin, patron... Il est conscient que le vieillissement va lui faire connaître de nouveaux rôles, mais la société actuelle qui encense l'activité de production et le rendement, ne lui en offre qu'un, dévalorisant et négatif en diable : l'inactif. C'est-à-dire que notre retraité se retrouve évincé de notre société matérialiste et productiviste, marginalisé. « Inactif » est le rôle négatif par excellence, tout comme le «sans profession» qui qualifie la mère de famille qui a élevé cinq enfants ! Retrouvons les vraies valeurs.
    • Avoir un rôle social est positif, par définition, et je cherche depuis longtemps à promouvoir celui du sage, qui a une fonction de conseil et de pédagogue envers les générations plus jeunes. Le sage, il en existe, représente un gisement souvent inexploité de richesses intérieures et d'expériences. Qu'on le veuille ou non la sagesse est le contrepoids indispensable à l'activisme brouillon qui caractérise trop souvent nos sociétés. Et nous sentons intuitivement, nous les adolescents, nous les adultes parfois inexpérimentés, que les retraités, eux, peuvent s'en prévaloir. Ils ont les leçons de l'existence tout simplement parce qu'ils ont vécu et réfléchi plus longtemps que nous.

  Savoir gérer ce temps qui s'écoule

• Tout ce qui se manifeste naît, vieillit et meurt. C'est le cours normal de l'existence. A moins de fuir cette réalité, ce qui est souvent l'objet de maintes maladies mentales et de comportements inadaptés. Constatation banale, courante et naturelle.
• L'âge adulte se prépare, nous l'avons vu, à l'école et à l'université.
• On sait d'autre part que le milieu familial des premières années d'enfance conditionne dans une large mesure la vie future de l'adolescent et de l'adulte : l'enfant mal aimé ou rejeté porte sa vie durant les stigmates du manque d'amour et du manque de confiance en soi, quand ce n'est pas un sentiment de culpabilité insurmontable.
• La vieillesse aussi se prépare, et nous avons toute notre vie d'adulte pour en apprivoiser l'idée. Nous connaissons tous des personnes âgées auxquelles nous aimerions ressembler ! Intuitivement, nous savons tous ce qu'est une vieillesse réussie.
  • Nous connaissons tous l'objectif à atteindre : sagesse et sérénité.
  • Nous pouvons même distinguer les qualités nécessaires : discernement, lucidité et amour inconditionnel. Mais les voies pour y parvenir sont très personnelles. Sans doute faut-il modifier en soi-même tel trait de caractère, qui a eu son utilité à un moment donné mais qui n'a peut-être plus lieu d'être, ici et maintenant.
    • La colère, l'autoritarisme, sont des exemples classiques des traits de caractère inadaptés à l'idéal de la sagesse. L'existence est une succession de réadaptations à des circonstances qui se renouvellent sans cesse, autrement dit : des «renaissances» après «deuils» successifs.
• Les philosophies orientales expliquent combien il est nécessaire d'abandonner le système de fonctionnement action/réaction pour atteindre un niveau de conscience supérieur ou tout est complémentaire et non pas seulement antagoniste.
  • Il faut arriver à agir juste, avec discernement, et non pas seulement réagir automatiquement.
    • La réaction est automatique et instinctive, animale c'est une activité primaire qui explique les guerres, les conflits mais qui doit être dépassée pour une évolution humaine rationnelle.
    • L'action, au contraire, est toujours neuve, toujours créatrice. Elle prend en compte les circonstances du moment, qui ne sont jamais exactement les mêmes que celles déjà connues dans le passé et qui avaient provoqué un certain type d'action en retour. Il s'ensuit qu'il est nécessaire de bannir les automatismes, les habitudes néfastes, les «rails» que nous aimons emprunter généralement, ce que nous avons cependant tous tendance à faire, par inertie, par négligence, par paresse. L'enseignement de Gurdjief et de certaines philosophies orientales nous enjoignent de vivre«ici et maintenant» ou «neuf dans l'instant neuf» selon le bouddhisme et le taoïsme.

  La médicalisation ou la vieillesse-objet

• Les médicaments de confort font office de talismans modernes.

  • Il est plus facile de prendre un médicament antidépresseur que de faire une psychothérapie, de prendre une pilule laxative que de manger des pruneaux ou des fibres végétales, ce qui demanderait au médecin généraliste qu'il entreprenne une éducation ou une rééducation de sa clientèle, ce qu'il n'a généralement ni le temps ni le goût d'assurer.

• La médicalisation, c'est le versant négatif et passif du vieillissement : certains vieux se laissent ballotter de médecin en médecin, de professionnel de santé en professionnel de santé, sans jamais prendre en charge eux-mêmes leurs propres problèmes de santé. Pourtant, le foisonnement même des techniques et des soins disponibles rend à l'individu la maîtrise de son devenir en matière de santé.
  • Tant qu'il n'y avait pas de choix possible, on vieillissait sans savoir qu'on pouvait amenuiser tous les désagréments liés à l'âge, tel symptôme ou tel autre ; on acceptait avec fatalité son destin sans imaginer qu'on put un jour le changer. Mais à notre époque, on peut choisir de se faire soigner...ou pas, à l'aide de telle technique... ou de telle autre.
  • Maintenant que nous sommes informés de tout ce qui existe dans la panoplie des techniques de santé, le rôle du médecin généraliste comme conseiller de santé est fondamental. Mais c'est au patient que revient le choix : il importe d'essayer telle ou telle technique, de comparer les résultats obtenus, de juger du rapport qualité/prix, etc., bref, de prendre en mains les décisions pour garder ou restaurer sa santé.
    • Encore une fois, il faut choisir, et n'est pas facile pour tout le monde. Il faut le plus souvent avoir déjà connu une certaine autonomie pour pouvoir la conserver, l'âge venant. La personne âgée est seule devant les choix à faire. D'ailleurs, nous sommes toujours seuls devant les choix que nous présente l'existence.
• Les personnes âgées ont la possibilité de se réapproprier leur propre vieillissement pour peu qu'elles le désirent.
  • La pierre d'achoppement, justement, est la volonté, et c'est elle qu'on éduque en fortifiant la force intérieure. C'est cette force qui permet de surmonter les stress et d'en tirer un enseignement. Ceci pourrait servir de guide à tous les travailleurs sociaux qui ont à faire avec les plus âgés d'entre nous : inciter à expérimenter plusieurs solutions pour ensuite choisir la mieux adaptée. Le choix revient à la personne âgée : à elle de décider en dernier recours. Formuler clairement les choix possibles. «recadrer» les problèmes, est une bonne façon pour les travailleurs sociaux d'aider à l'autonomie et à la responsabilisation des personnes âgées.
• Le vieillard dépendant est une charge pour ceux qui s'occupent de lui, mais, plus grave encore, lorsqu'il a régressé, il ne vit plus véritablement sa vie mais celle que le système lui impose.
  • Pas à pas, on peut gentiment lui faire comprendre que son existence est entre ses mains, lui redonner le respect de lui-même et des autres tout en comprenant que, peut-être, l'aventure n'est pas -ou plus- à sa portée par manque des ressources psychologiques nécessaires. C'est un travail assez subtil. Il faudra à la personne âgée qui vient de descendre une ou plusieurs marches de l'escalier du vieillissement beaucoup de force intérieure pour se réapproprier la direction d'elle-même.
• Ces quelques vers du poète Lanza del Vasto donneront une idée du travail à poursuivre à ceux qui ont pour mission de soigner et de rééduquer les plus anciens d'entre nous : « N'aide pas les autres, ce serait vouloir faire plus que Dieu qui les laisse se débattre et pécher a leur aise. Aide-les à s'aider » ; sauf, bien sûr, en fin de vie et d'accompagnement du mourant, où la prise en charge est totale et inconditionnelle.

  Le développement personnel ou la vieillesse-sujet

• Quelques chercheurs scientifiques aux Etats-Unis pensent maintenant, comme la plupart des philosophies orientales, que l'existence est croissance continue.
  • Toutes les potentialités sont en nous, et il nous appartient de les mettre en pratique. Toute rencontre, tout travail, tout problème nouveau réglé et dépassé est source d'enrichissement et d'élargissement de conscience : c'est le «mouvement du potentiel humain», largement représenté outre atlantique.
• Les personnes âgées qui ont été autonomes et responsables pendant leur vie adulte savent intuitivement ou de façon raisonnée, tirer les leçons de ce que la vie leur présente, et même de leur actuelle dépendance. Le temps qui passe est un maître d'école.
  • Il arrive parfois qu'un accident de santé les fasse régresser et qu'elles aient alors besoin d'aide et de stimulation pour remonter la pente ; chaque progrès vers l'autonomie doit alors être remarqué, souligné, encouragé par les soignants. Ces derniers peuvent même proposer à la personne âgée une tâche à sa mesure : dire quelque chose à quelqu'un, penser à faire son lit, a surveiller l'heure pour accomplir un travail simple à une heure précise, ou encore aller aux toilettes.
  • D'autres personnes âgées n'ont jamais de leur vie été autonomes, mais il se peut très bien, justement, que l'attitude des soignants à leur égard soit l'occasion qui les mette enfin sur la route de la responsabilisation et du contentement, car tout travail sur soi-même est source de contentement.
  • En ce qui concerne les soignants, il est nécessaire de veiller à avoir toujours des pensées positives, à voir le bon côté des choses, à remarquer les progrès même minimes. En fait, cette attitude sera adaptée à la fois à la personne qu'ils aident mais aussi à leur propre bien-être. L'équipe soignante se doit d'avoir bon moral et chacun des membres de l'équipe doit se sentir soutenu par les autres, même quand, et cela arrive inévitablement, des événements bouleversants les touche personnellement. Il est important de se sentir soutenu par le groupe de travailleurs sociaux - c'est l'un des avantages non négligeables du travail en équipe - avant d'être assez fort soi-même pour se jouer de tout ce qui peut arriver, et l'accepter avec joie.

  Activité et esprit ouvert élargissent la conscience

• La confrontation des psychologies d'Orient et d'Occident, ainsi que les derniers développements des études scientifiques en psychologie ont instauré la création puis le développement de la psychologie transpersonnelle. D'abord aux Etats-Unis, puis maintenant en Europe, ce récent développement de la psychologie prend en compte la totalité de la personne : ses pensées, ses sentiments et ses émotions, mais aussi ses sensations, ses intuitions et ses aspirations, ses relations avec les autres et avec ce qui la transcende et que l'on appelle l'énergie, dieu, le divin ou l'absolu, selon ses convictions. Bref, la psychologie transpersonnelle inaugure à l'aube du troisième millénaire une ère nouvelle conjuguant psychologie et spiritualité, appelée par certains «Nouvel Age».
  • Cette nouvelle conception représente une ouverture par rapport à nos habitudes mentales et affectives, et une avancée en ce qui concerne le sens de la vie et le rôle que nous avons à y jouer. Elle s'appuie sur des études scientifiques sérieuses qui ne peuvent être que reconnues, même si cela ne se fait pas du jour au lendemain, car il y à beaucoup de résistances conscientes et inconscientes chez les décideurs. La conscience humaine franchit là les bornes qui lui étaient jusqu'ici imposées par la société et se découvre libre et élargie.
  • Replacées dans cette perspective psycho-spirituelle, nos existences de travailleurs sociaux prennent tout leur sens. K.G. Jung et d'autres psychologues après lui ont démontré à maintes reprises que notre source est ce qu'il appelle l'inconscient collectif archétypal, le Soi. Je sais que ce type de discours n'a souvent pas sa place dans les livres qui se veulent techniques et pédagogiques, mais je sais qu'il devient nécessaire de repousser nos limites, ces limites que nous avons trop tendance à accepter à priori sans les remettre en question. La science rejoint la philosophie et la mystique, en ces années cruciales où nous ignorons encore si la planète va survivre.
• Chacun à notre niveau, nous ne pouvons plus être seulement travailleur social, ou personne âgée, mais nous sommes, plus globalement, des êtres humains embarqués dans une aventure qui les dépasse.

  Savoir écouter et comprendre pour aimer

• Revenons à notre rôle de travailleur social, d'infirmier, de psychologue. Nous n'avons jamais appris véritablement à écouter nous avons plutôt appris qu'il nous fallait nous exprimer sans crainte pour éviter les inhibitions, les blocages, le refoulement. Pourtant la vie nous fait comprendre par mille signes qu'il convient de se vider du déjà connu, pour accueillir l'inconnu.
  • «On ne met pas du vin nouveau dans de vieilles outres», rappelle l'évangéliste, toujours très concret, car cela les fait éclater : ce qui signifie qu'il nous faut sans cesse faire le deuil en nous du «vieil homme» pour laisser naître l'homme nouveau.
  • Faire le vide en soi pour mieux écouter, savoir écouter pour comprendre, comprendre pour aimer, telle est la démarche de ceux qui aident les personnes âgées - et les autres - à quelque niveau que ce soit.
  • Être attentif à l'autre, l'écouter, c'est le commencement d'un travail de qualité, c'est aussi un travail de connaissance de soi. Travail professionnel et travail intérieur vont de pair.
    • Écoutez cette vieille dame, ce vieux monsieur ; souvent ils savent raconter, souvent ils savent poser les vraies questions. Faites toujours attention à ce que vous répondez : un mot, une phrase risque les toucher plus profondément que vous ne l'imaginez. La personne âgée va vivre avec vos mots pendant plusieurs heures, et les disséquer et le mot peut devenir une obsession.
    • Un soignant comprend vite que ses paroles ne sont pas anodines, que rien en fait n'est anodin pour une personne âgée qui a souvent tout oublié du passé ou presque et qui, mieux que nous, vit dans le présent, ici et maintenant. N'est-ce pas là la clé de la sagesse ? La leçon nous en est redonnée chaque jour, à nous qui côtoyons des personnes âgées. Vivre dans l'avenir est bon pour la jeunesse. Non pas, bien sûr, qu'il ne faille pas faire de projets pour orienter l'avenir ; mais ne jamais remettre au lendemain ce que l'on peut faire le jour même, vivre intensément en sachant la mort toujours proche, est un exercice de sagesse que je nous souhaite d'écouter et de mettre en pratique.
    • Tout naturellement, savoir écouter et comprendre nous fera prendre la voie de l'amour, de la vie, du service aux autres.

  La dépression, un appel au développement personnel

• Les sujets vieillissants, souvent, ne savent pas très bien pourquoi ils «font une dépression», mais l'inconscient, dans sa sagesse, le sait très bien : c'est justement parce qu'elle ne peut plus fonctionner comme avant que la personne âgée se sent «décalée» par rapport aux autres, et incomprise. Elle se retrouve plus ou moins en «crise», soumise à un stress intérieur qu'elle s'explique mal mais qu'un psychologue averti peut l'aider à surmonter. C'est une période difficile pour celui qui traverse cette crise et beaucoup ne s'en relèvent pas, ou s'abrutissent de médicaments antidépresseurs, ce qui est un moyen de fuir la souffrance sans résoudre le problème.
• L'entrée dans la vieillesse est l'une des nombreuses crises qui surviennent au cours de l'existence. Pour sortir d'une crise, il faut abandonner certaines façons d'agir ou de voir les choses : faire le deuil d'habitudes passées. Bien des gens n'en sont pas capables. En conséquence, ils s'agrippent, et souvent pour toujours, à leur ancien mode de penser ou d'agir. Ils ne réussissent pas, par exemple, à surmonter le stress de l'entrée dans la vieillesse, ce qui explique en partie le pourcentage important de déprimés - 20 % environ - que l'on rencontre après soixante ans. Ils ne font jamais la merveilleuse expérience de la renaissance qui accompagne une croissance de l'être après un processus de deuil.
• Le psychologue en gériatrie ou en gérontologie peut «recadrer» les difficultés et en parler en toute clarté avec personne vieillissante. Il peut lui faire comprendre le sens de qu'elle traverse, et comment la surmonter. Il peut même l'amener à changer de niveau de conscience, à transcender ses anciennes limites, à élargir sa vision des choses. Il s'agit de mettre en une psychologie plus globale, «transpersonnelle», qui intègre toutes les psychologies antérieures ainsi que les sciences de pointe, et se conçoit comme un processus de développement personnel. La discipline nécessaire à tout développement personnel en quelques phrases simples : accueillir la vie en sa générosité sans rien refuser (ce qui est source d'autonomie), assumer ses responsabilités, se consacrer à la vérité, trouver équilibre et harmonie. La force, la volonté et l'énergie sont données par l'amour inconditionnel qui devient, de ce fait, l'unique qualité à rechercher. Selon Scott Peck, un psychiatre américain bien connu dans les milieux du développement personnel, l'amour est «la volonté de se dépasser dans le but de nourrir sa propre évolution spirituelle ou celle de quelqu'un d'autre». Ceci représente l'objectif à atteindre pour aider toute personne confrontée à la dépression.

  Un nouveau rôle : le sage

• Les travailleurs sociaux et les soignants côtoient des sages tous les jours sans toujours s'en rendre compte. Là encore, il faut savoir écouter, comprendre, aimer. Si notre existence est remplie de mille choses sans grand intérêt, nous passerons à côté du sage sans le voir, sans l'entendre, ou, le plus souvent encore à côté de certains éléments de sagesse qui pourrait alimenter notre réflexion si nous manifestions un tant soit peu de vigilance.
• Je ne veux pas dire par là que toutes les personnes soient des sages, loin de là, hélas ! Je n'en ai pas rencontré beaucoup dans mon existence. Mais je veux dire qu'elles sont toutes des sages en puissance, comme nous-mêmes d'ailleurs, et qu'il ne tient peut-être qu'à nous de favoriser en elles (et en nous-mêmes !) l'avènement d'une certaine sagesse, d'en prendre tout au moins le chemin. Nous ne prenons pas le temps, généralement, d'écouter ce que les anciens ont à nous dire. Notre temps n'est pas le leur, alors, ralentissons pour marcher à leurs côtés, pour ne pas les brusquer, pour qu'ils se sentent bien et saisissent la perche qui leur est tendue pour parler d'eux-mêmes, de leur philosophie, et pour nous faire découvrir ce qu'est la sagesse. En travaillant pour eux, nous travaillons pour nous-mêmes. «Un grand voyage commence par un premier pas», rappelle la tradition taoïste ; alors, faisons ce premier pas... 

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