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Je ne deviens pas vieux, je me patine !  9 pages

"À partir d'un certain âge,

 les miroirs devraient réfléchir

avant de nous renvoyer notre image"

J.B. Shaw

• Ces mots font peur, on les a remplacés par l'expression « personne âgée ». Vous remarquerez qu'on n'emploie le mot vieux que pour situer une personne en activité, jusqu'à la retraite ; ensuite on parle de personne âgée (catégorie sociale, non personnalisée), qui devient le pendant d'adolescent.

Le ton change lorsque nous évoquons nos proches, nos parents, nos vieux de coeur dont nous gardons, au plus profond de nous, les images investies, intemporelles.

• L'enfant garde de sa mère l'image de la femme la plus jolie, l'adulte voit ses parents à l'image de ses « vieux de tendresse » qui ne peuvent ressembler à des vieillards.

• Il convient de se réapproprier notre inscription dans le temps et notre vie dans son histoire : la vieillesse n'est pas un passage obligé avant la mort ; la démence n'est pas non plus une menace en contrepartie de notre avancée en âge.

• Il y a plus de deux mille ans, Sophocle, à plus de 90 ans, écrivit Îdipe à Colone ; Socrate mourut à 71 ans, mais il fut condamné à mort ; quant à Platon, il vécut jusqu'à 80 ans. Plus près de nous, la célèbre courtisane Ninon de Lenclos mourut à l'âge de 82 ans en 1705 et on dit qu'elle eut un abbé pour amant le jour de ses 80 ans ; il existe au musée Carnavalet le portrait d'un homme âgé de 120 ans, Jean Jacob, qui a eu l'honneur d'être présenté au roi Louis XVI le 11 octobre 1789 et à l'Assemblée nationale le 23, du fait de son exceptionnelle longévité (né à Sarsie au Mont Jura le 10 novembre 1669). Pour l'espèce humaine Jeanne Calment a atteint la limite d'âge maximum, jusqu'à preuve du contraire, 122 ans. 

  Le vieux... c'est l'autre 

• Je suis entré en gérontologie comme on s'aventure sur un continent à peine exploré et embrumé de légendes...
  • L'angoisse qui a saisi la secrétaire du groupe médical où j'exerçais en libéral, quand je lui ai dit que je n'allais m'occuper que des très "vieux dépendants", était évidente. Comme si les rides étaient contagieuses, ou si j'allais périr contaminé par la vieillesse !
    • Telle est l'incroyable fragilité de l'être que ce fut cette jeune secrétaire qui mourut la première...avant que le premier Résident du service n'ait quitté sa vie terrestre ! 
• En vingt-cinq ans de pratique de médecin de famille j'ai côtoyé des vieux jeunes et des jeunes vieux. Dans cette région de France la culture dominante fabriquait des jeunes vieux n'ayant pour objectif de vie et de pensée que l'argent.
  • Tel, qui, âgé de 82 ans, "faisait de l'argent" était-il considéré comme jeune.
  • La frontière jeunesse/vieillesse passait par le nombre hebdomadaire d'accés à la banque, connu de tous car elle se transmettait "de bouche cousue à oreille percée".

  Catalan de prime enfance, joueur et frondeur par nature, je n'étais pas en harmonie avec ces us et coutumes et la vie me montrait de jeunes riches séniles...

  • L'un d'eux, pourtant dévot, s'est suicidé à 33 ans lorsque le cours de la laine dégringolant a entamé ses avoirs. Nous avions fait le régiment ensemble : sa journée se passait à tenir ses comptes dérisoires de troufion (timbre et ticket de bus) sur un calepin noir, déjà couleur de deuil de la vie. Son image du Moi était d'argent... vieilli !  

  ...et des pauvres âgés mais jeunes, dont le prototype était le cantonnier des Rousses toujours enclin à " aller voir ce qu'il y avait derrière la colline ". 

• La cinquantaine m'a dépassé un jour en me donnant une hanche chromée mais je ne me sentais pas vieux pour autant. En effet, si je portais en Moi l'enfant que je fus, et dont je peux toujours évoquer la présence, comme celle de l'adulte en devenir que je suis, je ne ressentais pas les effets négatifs du vieillissement.

  Ce jour, ou 68 ans me talonnent, je ne me reconnais pas dans l'appellation non contrôlée de « personne âgée », malgré ma démarche cahotique et mon souffle court (car je ne suis jamais à court de "gauloises"). 

• Quand je me suis passionné pour la vieillesse en institution je ne me suis pas autorisé un discours médical de gériatre : mon expérience m'avait orienté vers l'idée qu'une médecine de la dépendance n'avait pas de chance de réussir si elle ne réintégrait pas l'individu et la vieillesse dans l'histoire de toute une vie, en somme pratiquer une médecine à orientation gérontologique, tenant compte de l'entourage et de l'écologie (environnement externe mais également interne, écologie des pulsions de vie limbiques).  

• Si dans le mot vieux il y a le mot « vie », nous pouvons aussi y repérer le pronom personnel « eux », qui fait du vieux un autre plus âgé : le vieux c'est l'autre.
  Mon père à 86 ans ne voulait pas aller s'asseoir sur le banc de la placette à Céret car il n'y avait que des vieuxÉ de 70 ans !

• • La vieillesse n'a rien à voir avec l'âge chronologique. C'est un état d'esprit.
  • Il y a des "vieux" de vingt ans, des jeunes de quatre-vingt-dix ans.
  • C'est une affaire de générosité de coeur, mais aussi une façon de garder en soi suffisamment de complicité avec l'enfant que l'on fut comme le décrit Mac Arthur (le texte se trouve sur le site ; lien "Poèmes") 

  Quand devient-on un vieux ?

• Cette place de vieux, d'où je me retire, je l'occupe malgré moi pour d'autres plus jeunes. Ainsi pour mon fils j'ai été qualifié de vieux lorsque je n'ai pas épousé ses valeurs musicales de l'adolescence, dont le prince était Phil Collins.
• Chaque collectivité, confrérie, corporation a ses vétérans ; ainsi dans le domaine sportif la vieillesse n'attend pas le nombre des années et le valeureux Pelous, brillant 2° ligne et capitaine du XV de France en 2009, à 35 ans, fait figure de courageux vieillard. Depuis que les techniques d'entraînement ont changé on peut jouer à ce niveau à 35 ans, alors qu'à 29 ans j'étais le vieux du XV à l'époque et l'arrêt du sport de haut niveau a été pour mon "Moi" un coup de vieux psychologique.
• Chacun de nous est resté, un jour, surpris par un ancien portrait de soi :

  « C'était Moi sur cette photo ? Comme j'étais jeune ! »

  C'était, ce n'est plus.

  Et ce trouble s'accentue si notre image dans le miroir est confondue avec le visage d'un parent âgé, déjà mort.

  • Oscar Wilde l'exprime dans le Portrait de Dorian Gray : « La tragédie de la vieillesse, ce n'est pas de vieillir, c'est de rester jeune. », montrant ainsi le décalage entre la perception du regard des autres (que le miroir expose) et le vécu personnel.
  • Même si nous essayons de maquiller l'âge (le maquillage), nous assistons impuissants au vieillissement de notre image, sans encore ressentir les effets du vieillir.
• Or le sens de vieillir, évoque aussitôt pour nous-même la crainte de la mort. Cependant « personne, au fond, ne croit à sa propre mort ou, ce qui revient au même : dans l'inconscient, chacun de nous est persuadé de son immortalité » comme nous le rappelle Freud.
  • « Tout autant que l'homme des temps originaires, notre inconscient est inaccessible à la représentation de notre propre mort, est plein de désirs meurtriers sanguinaires à l'égard de l'étranger, et divisé (ambivalent) à l'égard de la personne aimée »
  • L'inconscient, chaudron en ébullition dans le cerveau limbique, ÇA ne vieillit pas. 
• Le modèle préventif du mauvais vieillissement fondé essentiellement sur des notions bio-psycho-sociologiques est insuffisant : il faut inclure le fonctionnement du cerveau pluriel, triple et unique à la fois.

• Le modèle bio-psycho-sociologique amène des conseils, donnés par des soignants peu vieux, car c'est la seule discipline où les soignants sont toujours plus jeunes que les soignés et, de ce fait, n'ont pas le support du vécu (l'expérience) qu'ils peuvent avoir quand ils soignent à trente ans un adolescent en crise.

  La position évasive des formateurs aux théories de Maslow, quant à la sexualité de l'avancée en âge, montre bien que cet inconscient par ailleurs connu, n'est pas ici reconnu. 

• Faut-il avoir peur de vieillir ?
  • Poser la question est déjà reconnaître implicitement l'existence d'une crainte : comment ne pas avoir peur de ce qui avance vers la mort ?
  • Vieillir nous rappelle que notre vie n'a qu'un temps, marque notre temporalité.
    • Nous sommes tous des "morts vivants", des sursitaires.
    • Pour prévenir le drame, nous laissons entendre que le vieillissement concerne seulement le vieux, et comme de toute façon le vieux... c'est l'autre, nous sommes hors d'atteinte des menaces du temps. Le Moi, l'idéal du Moi, le réel, le symbolique et l'imaginaire nous maintiennent en vie dans nos têtes ! 

  Le vieillissement c'est la vie

• Le vieillissement débute dès la naissance et s'achève avec la destruction de l'individu.
• Nous vieillissons comme nous vivons, et non pas, selon la célèbre formule d'Ajuriaguerra, comme nous avons vécu, ce qui sous-entendrait que nous ne vivons plus lorsque nous vieillissons !
  • Si nous nous tournons vers le passé nous pouvons certes faire le constat que nous avons vieilli comme nous avons vécu. Mais dans le présent -qui sera du vécu plus tard - nous vieillissons comme nous vivons. 
  Le terme de vieillissement renvoie à deux notions : d'une part celles qui renvoient à l'idée d'usure, d'affaiblissement, de diminution, et d'autre part celles qui évoquent la bonification, dont bénéficie le vin par exemple, l'accroissement, la maturation.

• L'immaturité a l'excuse du jeune âge, et les parents invoquent souvent le temps pour « mettre quelque plomb dans la cervelle de l'enfant, en épargnant l'aile.»

 Le vieillissement exprime à la fois une idée de perte et une idée d'acquisition.

• Or notre société technologique réserve à la jeunesse le bénéfice et à la vieillesse le déficit : le terme de vieillissement, appliqué à l'individu, a gardé uniquement son coté péjoratif, synonyme de perte.
  • Pourtant les personnes âgées conservent la capacité d'apprendre jusqu'à un âge avancé. Ceux qui enseignent aux adultes ont été impressionnés par les succès remportés par les personnes d'âge mûr qui retournent aux études après avoir élevé une famille ou pris leur retraite, ou encore parce qu'elles veulent se préparer à une nouvelle carrière.
    • On serait même tenté de reprendre le mot célèbre de George Bernard Shaw, « C'est gaspiller la jeunesse que de la laisser aux jeunes, en y ajoutant et les études également...» 

  Le vieillissement c'est l'acquisition

• Si le vieillissement est vu sous l'angle de pertes, il faut d'abord se demander quels sont les éléments que l'individu peut perdre, donc qu'il a acquis tout au long de la vie : nous ne pouvons perdre que ce que nous avons acquis.
  • Nous nous façonnons, à notre insu, à l'image des autres, de ceux qui activent notre limbique sans forcément le savoir.
    • Ce fut le cas d'un professeur de sciences qui était un "enseigneur"...j'ai aimé les sciences ; d'un instituteur qui frappait avec la règle mes doigts joints, pour chaque faute d'orthographe... et de cinq fautes j'arrivais à trente à la fin de l'année scolaire. J'aime encore les sciences mais les règles d'orthographe sont bloquées à l'application car mes doigts souffrent encore !
    • L'être "aimé" n'est pas pris dans sa réalité mais dans la représentation inconsciente qu'on s'en fait. Cette représentation ne correspond pas à la globalité de l'autre, mais à un trait particulier perçu qui, différent pour chacun, le caractérise (la carte n'est pas le territoire). 
• La notion d'acquisition peut se repérer dans une succession de relations avec d'autres humains qui ont laissé trace. De traces en traces, au fil du temps, le Moi se construit en accumulant des couches successives.

  Nous étions tous différents il y a un an de ce que nous sommes aujourd'hui. Considérez-vous que nous sommes en croissance et développement ou vieillissants? 

  Le vieillissement c'est la perte

• Dans les domaines de la physiologie et de la psycho-sociologie, la perte s'évoque en termes quantitatifs et qualitatifs : la déperdition cellulaire, la perte des capacités, la dégénérescence, la dévalorisationÉ etc, qui font l'objet d'autres exposés.
  • La difficulté qu'on y rencontre est de fixer la limite entre le normal et le pathologique. 
• Si nous faisons pencher le vieillissement du côté de la perte, nous constatons qu'au point de vue psychique, il concerne tous les temps de la vie et pas seulement le dernier.
  • À commencer par ce vieillissement-perte qui marque notre séparation des enveloppes foetales : quelle perte ! Alors que foetus j'étais dans un milieu aquatique à température constante, perfusé par l'intermédiaire du placenta, bercé par les battements de l'aorte, voilà que tout change : je dois me débrouiller tout seul, crier pour dire que j'ai faim ou que je suis dans une position inconfortable !
  • Le nombre des pertes subies va augmenter avec l'âge. Nous en connaissons quelques-unes qui fonctionnent comme références dans la sagesse populaire.
    • Par exemple l'entrée en maternelle qui socialise l'enfant, lequel "perd" sa mère (laquelle perd son "petit" !) ; de même la chute des dents de lait est une étape pour l'enfant qui prend conscience de vieillir, nous disons dans ce cas de "grandir".
    • De la même façon la perte du pucelage fait date pour entrer dans le monde imaginaire des adultes, à tel point que celui, ou celle, qui est soupçonné de l'avoir gardé est désigné par le vocable péjoratif de « vieux » garçon ou de « vieille » fille, qu'il ne faut pas confondre avec le terme de célibataire.
    • Autre perte précoce pour certains, la chute des cheveux.
    • Sont vécues comme perte toutes les autres atteintes du corps qui en diminuent les capacités et ne permettent plus, par exemple, de monter un col à bicyclette.
    • Enfin, perte obligée, même si pour certains elle paraît souhaitée, la retraite.

      Le social inscrit l'individu dans une perte, une mise en jachère, assimilée au vieillissement puisqu'il lui en donne le statut. Pire, certains sont en situation d'attendre la retraite vers la cinquantaine, exclus du travail, sans statut de retraité, assistés, dépendants dans leur tête sans pouvoir socialement se dire adaptés à la situation.

• L'image du Moi change à chaque perte et nous devons nous adapter. Nous le faisons en nous investissant dans une autre direction. Il en est ainsi tout au long de notre vie. Nous devons faire face à de nombreuses pertes qui relancent notre recherche d'un autre objet à aimer.
  • Une perte n'est pas toujours une fin, elle engendre le plus souvent une acquisition.
  • En ce sens le Moi vieillit, s'enrichit, se patine, c'est-à-dire qu'il est le lieu où la dynamique de la perte et de l'acquisition s'effectue, se stratifie. 
  •  Donna Swanson (1978) exprime ses pertes et acquisitions de son Moi dans une partie d’un de ses poèmes :
    
    « Je me souviens de la façon dont ma mère me tenait, mon Dieu. Lorsque j’étais blessée dans mon corps ou dans mon âme. elle me prenait contre elle, caressait mon dos et mes cheveux soyeux de ses mains chaudes. Oh mon Dieu, je suis tellement seule ! Je me rappelle le premier garçon qui m’a embrassée. C’était tellement nouveau pour nous ! Le goût des lèvres jeunes et du maïs soufflé, l’impression de mystères à venir.
    Je me souviens de Hank et des bébés - comment puis-je me les rappeler autrement qu’ensemble ? Ce sont des tentatives gauches, maladroites des nouveaux amants que sont venus les bébés. Notre amour a grandi en même temps qu’eux. Et, mon Dieu, Hank ne semblait pas s’inquiéter de voir mon corps épaissir et se faner un peu. Il m’aimait toujours. Et il me touchait aussi. Cela ne nous importait pas de n’être plus beaux. Et les enfants me serraient tant contre eux. Oh Dieu que je suis seule !
        Mon Dieu, pourquoi n’avons-nous pas appris aux enfants à être fous et affectueux aussi bien que dignes et convenables ? Voyez-vous, ils font leur devoir. Ils arrivent dans leurs belles voitures ; ils viennent à ma chambre me présenter leur respect. Ils bavardent gaiement et rappellent des souvenirs. Mais ils ne me touchent pas. Ils m’appellent Maman, Mère ou Grand-mère. Jamais Munnie. Ma mère m’appelait Munnie. Mes amis aussi. Hank m’appelait Munnie aussi. Mais ils sont partis. Et Munnie aussi. Seule reste la grand-mère. Et Dieu qu’elle est seule ! »
    

  Le temps est au coeur de la vie de l'être humain

• Le vieillissement comme processus normal, est l'expression du temps qui passe, il colle à l'histoire de la personne. Nous vieillissons comme nous vivons, ni mieux ni moins bien, c'est une question d'équilibre entre pertes et acquisitions.
  • Quand les pertes ne sont pas compensées par des acquisitions, le Moi se sèche, s'efface : c'est peut-être cela la démence sénile.
  • Le temps tourne, il ne perd rien, même à attendre. Il passe sans vieillir. 
• Alors pourquoi la notion de vieillissement, appliquée à l'adulte, ne montre-t-elle plus que la face négative, liée à la perte ?
  • C'est comme si aucune acquisition ne parvenait à combler le manque. Effectivement, l'acquisition n'est pas l'envers de la perte, la notion d'irréversibilité les sépare. Ce qui est perdu l'est à jamais, aucune acquisition ne remplacera la perte qui est « sans cesse renouvelée tout au long de l'existence». 
• Autrefois, le temps était un « temps agricole », un « temps circulaire », lié au cycle des saisons et au rythme de la nature : répétition, faibles changements d'année en année, souci de valoriser ce qui est déjà fait.
  • Avec l'électricité (le "jour" ne finit plus) et les avancées technologiques, est apparue une nouvelle notion du temps, le « temps linéaire », c'est à dire un « temps saccadé, temps de la fébrilité, de l'intense activité, des réalisations incessantes ; temps de l'efficacité mais aussi de l'épuisement». 
• Le temps est au coeur de la vie de l'être humain : temps physique (saisons, ans), temps chronologique (enfance, adoÉ), mais aussi temps psychologique (c'est à dire temps vécu et verbalisé).
  • Chaque Être humain entretient un rapport différent avec les trois aspects du temps : passé, présent et futur.
    • Certains privilégient le passé, d'autres le futur, d'aucuns le présent, au détriment des autres temps. Ainsi, il y a des personnes qui ne vivent qu'en fonction du futur, avec l'impatience de connaître ce que sera demain, mais qui désertent par la même occasion l'instant présent, devenant en quelque sorte étrangers à eux-mêmes car dépossédés de la réalité. Ceux qui restent attachés au passé, à leurs souvenirs ont tendance à refuser le présent et le futur, comme si leur vie s'était arrêtée un jour, il y a plus ou moins longtemps... 

  Le vieillissement différentiel

• Si le vieillissement est le temps de l'âge qui s'avance, la vieillesse est celui de l'âge avancé, sous-entendu vers la mort.
  • Dans les discours actuels, le mot vieillissement est presque toujours utilisé dans un sens restrictif et à la place de vieillesse. Or le vieillissement est un processus irréversible qui nous concerne tous, du nouveau-né au vieillard. La vieillesse n'est pas un processus comme le vieillissement, c'est un état qui caractérise la position de l'individu âgé. 
• Mais comment définir la vieillesse ?
  • C'est le registre social qui définit la « personne âgée » selon un statut politico-économique. La retraite en marque l'avènement, tout comme l'âge de la majorité fait de l'adolescent un adulte qui vote. Marquage autoritaire qui ne convient pas toujours à l'ensemble des intéressés.Aussi a-t-on vu apparaître une substitution d'étiquette.
    • Les gens de 60 ans ne sont plus des « personnes âgées » mais de  « jeunes retraités » sous l'effet d'une certaine presse qui s'est spécialisée dans l'imagerie de la retraite en s'appuyant sur des études de marché qui montraient des possibilités de faire « les croque-sous avant les croque-morts ».
    • La cessation d'activité (vécue comme une perte plus ou moins importante, selon la quantité d'images narcissiques fournies par le travail, en tant qu'objet investi) a pu précipiter plus d'un exclu du travail dans le pathologique, voire dans la mort. Le nombre élevé des dépressions qui suivent la mise à la retraite fournit l'indication clinique du deuil à accomplir pour avoir accès au repos mérité : devenir une personne âgée. Les jeunes retraités ne s'y reconnaissent pas, et en reportent l'appellation sur la génération précédente, celle du quatrième âge, de la dépendance. Déplacement d'autant mieux admis qu'il correspond à l'inscription dans l'ordre familial, et fait des grands-parents « les vieux ». 
• L'expression « personne âgée » désigne une catégorie sociale, comme une corporation regroupe les individus qui appartiennent à une même profession, ou comme le nom d'un pays sert de racine à la désignation de ses habitants. Cette composition de mots fait disparaître le sujet avec son histoire personnelle, ses particularités, son caractère : la « personne âgée » devient un habitant de la vieillesse. Elle correspond à une catégorie, définie selon les critères sociaux concernés : 60 ans pour la retraite et la carte vermeil, 70 ans pour le vaccin antigrippe, 75 ans pour les impôts locaux !
• La « personne âgée » n'existe pas comme entité individuelle, c'est une terminologie sociale qui n'a pas de réalité humaine.
  • Cela n'empêche pas quelques-uns de décrire la « personne âgée » avec ses us et coutumes, ses façons de penser, de vivre, son caractère, ses défauts. Tout ceci projette, pour les plus jeunes, une image de la vieillesse assez effrayante qui ne peut plus correspondre à un idéal à atteindre, tel qu'il apparaît dans d'autres civilisations, dans d'autres cultures notamment africaines ou l'avancée en âge est pour la collectivité synonyme de savoir et de sagesse.
• À cette « personne âgée » inscrite dans le social, correspondent des éléments de l'ordre de l'imaginaire, qui devraient nous permettre de différencier un vieillard d'un adulte comme nous en distinguons l'adolescent. Le corps est de toute évidence ce qui nous fournit les éléments caractéristiques de l'avancée en âge : cheveux blancs ou calvitie, rides, réflexes moins rapides, tassement de la colonne vertébrale, raideur, etc.
  • Mais nous pouvons en avoir les uns ou les autres, sans être socialement vieux, tout comme nous pouvons être très âgés sans le paraître. 
• La réponse médicale consiste à dire que tout dépend de l'âge biologique.
  • Oui, mais l'âge de ses artères, un coeur usé, des poumons encombrés, une prothèse de la hanche n'ont jamais fait une « personne âgée » !
  • La ménopause inscrit la femme dans le temps. Comme nous avons retenu les transformations pubertaires qui marquent le passage de l'enfance à l'âge adulte, nous pourrions retenir cette modification corporelle, comme élément qui signe l'entrée dans la vieillesse et qui, du même coup, déterminerait la vieille. Qui me suivra sur ce terrain ? Il reste à la femme autant de temps à vivre que celui écoulé depuis la puberté !
    • Elle n'est pas vieille car elle ne se voit pas vieille (vision du dehors, du miroir, du regard des autres). " Je ne suis pas vieille car je ne me sens pas vieille " (vision du dedans). Ce qui permet à ma tante, octogénaire de dire : «Bien sûr je sais que je suis vieille, on me le fait assez savoir, mais Moi, vois-tu, je ne me sens pas vieille !» 
• La définition proposée par la « Commission ministérielle de terminologie auprès du secrétaire d'État chargé des personnes âgées » ne résout pas le problème «Vieux : qualifie une personne qui a vécu plus longtemps que la plupart de celles qui l'entourent et à qui il reste moins de temps à vivre que celui qu'elle a déjà vécu. »
  • Si je dois vivre autant que Jeanne Calment qui a vécu jusqu'à 121 ans, je ne suis pas encore vieux ; si je dois mourir demain je suis un grand vieillard ce jour !

  Ces définitions ne permettent donc pas de définir l'état de vieillesse, dégagée de la notion du processus de vieillissement.  

  L'entrée en vieillesse 

• Freud, qui à 47 ans fixait l'entrée dans la vieillesse à 50 ans « les gens n'étant plus éducables », écrit à 53 ans à propos de son voyage aux Amériques dans Ma Vie et la Psychanalyse : « J'avais alors 53 ans, je me sentais jeune et bien portant, le court séjour dans le Nouveau Monde fit du bien au sentiment de ma propre valeur ; en Europe je me sentais comme mis au ban ; ici, je me voyais accueilli par les meilleurs comme leur égal. »
  • Le bain narcissique, made in USA, redonne de la jeunesse à Freud. Avant son voyage il se sentait exclu : ça venait du dedans comme une impression de perte ; puis il s'est vu accueilli par l'élite : ça venait du dehors, son Moi a pu s'identifier à ce Moi idéal, se revêtir d'images somptueuses qui ont redoré son blason, et à nouveau il s'est senti, en dedans, jeune. Les deux composantes, perte et acquisition sont présentes.
  • Ceci explique comment la mise au ban de la société de nos retraités peut les précipiter dans une sensation de vieillesse qui se fixe, si aucun apport qui les mette en valeur ne vient combler la fissure de la pyramide.  

• Le médical et le social ont tout autant de mal à déterminer l'entrée dans la vieillesse.
  • Si pour les uns l'âge de la retraite en marque le début, pour d'autres c'est arbitrairement 75 ans, pour d'autres encore ce sont les premiers signes de la dépendance. Comment alors repérer le moment de l'entrée dans la vieillesse ?
  La clinique et la lecture des écrits de ceux qui ont évoqué pour eux-mêmes cette entrée dans la vieillesse, semblent faire correspondre ce moment avec un événement qui surgirait brutalement. Cet événement s'assimilerait à une perte, une de plus, une de trop, qui laisse le sujet incapable de réélaborer la phase dépressive et dans l'impossibilité de relancer une nouvelle fixation sur un objet à aimer. L'individu deviendrait alors vieux, c'est-à-dire qu'il s'inscrirait dans la plainte, parfois hypocondriaque, dans l'image négative : « C'est pas beau de vieillir », cliché qui fait s'écrier le plus jeune : « Plutôt mourir que finir ainsi !  

• Le vieux ne se sent plus, ne se voit plus objet du désir, impression confirmée par la société qui lui signifie combien il est maintenant improductif, inutile.
  • Heureusement, malgré sa mise sur la touche, l'individu ne se sent pas toujours indésirable, s'il est soutenu par son entourage et par des investissements adaptés à la réalité. L'individu peut alors dépasser chaque perte dont la fréquence augmente : départ des enfants, retraite, décès des parents, mort d'amis, mort du conjoint, diminution des capacités corporelles, intellectuelles, etc.
  • Maud Mannoni résume le senti des auteurs : « Quand la vieillesse vous attrape, c'est toujours de façon inattendue. » Elle aussi décrit la vieillesse comme un événement qui surgit brutalement.
    • C'est une rupture du vieillissement continu (fait de pertes et d'acquisitions), rupture causée par une perte en trop. 
• L'entrée en vieillesse est donc événementielle et prend l'aspect de n'importe quelle perte : la mort d'un chat, le vol d'un porte-monnaie, une chute dans la rue, un accident vasculaire, ou encore le départ d'un fils...
  • Mais cet événement s'inscrit dans un moment dont il difficile de repérer la date.
    • Pour Freud c'est finalement à 65 ans qu'il a subi la perte qui l'a fait rentrer en vieillesse, pour Ionesco c'est dix ans plus tard. Pour d'autres encore cet état semble n'avoir jamais été vécu.
• Plutôt mourir que vivre ainsi, entonne le choeur des plus jeunes ou mieux portants, comme si cette fin-là n'était pas aussi une façon de vivre ou de mourir. Mais derrière ce voeu, d'autant plus innocent qu'il n'engage pas celui qui le prononce, se masque le désir de détruire cet autre insupportable. Ce voeu de mort exprime une agressivité contre la vieillesse, agressivité qui revêt parfois la forme de la charité.
  • Si tout sujet depuis sa venue au monde doit composer avec ses mouvements agressifs et de haine qui caractérisent la relation de son Moi à l'autre lorsque celui-ci est source de déplaisir, il doit aussi composer avec les mêmes mouvements agressifs qui viennent du monde extérieur.
    • Et si parfois. « dans la vieillesse avancée, la haine reste le dernier rempart avant la glaciation de l'être : la mort », comme le constate Charlotte Herfray, à l'inverse, le sujet âgé doit bien souvent se protéger de la haine et de l'agressivité des autres.
      • « La panique à l'idée d'être un jour comme lui, l'inquiétude d'être touché par son angoisse et de ne pas la supporter aboutiront à bâillonner le vieux, à l'éloigner » écrit Maisondieu.
• Cicéron, en 44 avant J.-C., dans son fameux traité sur la vieillesse, écrivait : « On entend dire encore que les vieillards sont d'humeur acariâtre, tourmentés, irascibles et grincheux - et même avares, en cherchant bien. Mais ce sont là des défauts inhérents à chaque individu, pas à la vieillesse. »

  En résumé

Le processus de vieillissement de chacun de nous s'effectue tout au long de sa vie selon notre propre organisation psychique et notre capacité à faire face aux différents traumatismes qui touchent notre être dans sa dimension corporelle, intellectuelle et sociale, mais il n'y a pas de vieillissement de nos forces pulsionnelles qui donnent vie au psychisme : le désir n'a pas d'âge.

Si nous analysons notre passé nous pourrons faire le constat que notre vieillissement avec ses pertes et ses acquisitions est la copie conforme de ce que nous avons vécu.

Avec l'avancée en âge, la perte de l'estime de soi déclenche une dépression, à partir de laquelle chaque individu peut poursuivre un vieillissement normal, ou entrer dans n'importe quelle forme de pathologie selon son organisation personnelle préalable. 

L'entrée en vieillesse est un événement qui surgit brutalement. C'est une rupture du vieillissement continu (fait de pertes et d'acquisitions), rupture causée par une perte en trop.

L'état de vieillesse se caractérise par la dépression, le repli sur soi, le désinvestissement du monde extérieur.

Il n'est pas à confondre avec le processus du vieillissement, processus marqué par une suite de pertes et d'acquisitions.

Bibliographie

- Laborit H., L'esprit du grenier, Grasset, Paris, 1990, 295 p.

- Maisondieu J., Le crépuscule de la raison, Centurion, Paris, 1989, 222 p.

- Morris D., Le singe nu, Livre de poche, Paris, 1977, 318 p.

- Messy J., La personne âgée n'existe pas, Payot, Paris,1994, 183 p

- Mishara B.L.- Riedel R. G., Le vieillissement, PUF, Paris, 1985, 268 p.

- Thomas L-V., Rites de mort, Fayard, Paris, 1985, 294 p. 

- Ploton L., La personne âgée, Chronique sociale, Lyon, 1990, 244 p.

Dr Lucien Mias

01/04/2009

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