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Le vieillissement différentiel  2 pages



 

Le processus de vieillissement est un phénomène universel, mais les modalités de sénescence varient énormément d'une population humaine à l'autre ainsi qu'à l'intérieur d'une même population, d'une personne à l'autre.

De la naissance à la mort, personne ne vieillit de la même façon ni au même rythme. C'est ce qu'on appelle le vieillissement différentiel.

Les personnes nées à la même date présentent des cheminements variables dans leur horaire de vieillissement et certaines personnes très âgées peuvent conserver des niveaux de performance semblables à ceux de groupes plus jeunes.

Les modifications physiologiques reliées au vieillissement humain :

- se font toujours de façon progressive ;

- ont des effets cumulatifs ;

- ne commencent pas au même moment pour tous les organes ;

- sont irréversibles ;

- se déroulent à un rythme différent pour chaque personne et dépendent de facteurs externes ainsi que de facteurs internes.

  Causes du vieillissement différentiel

  À quel âge le vieillissement est-il perçu par la personne ? 

Il n'y a pas de réponse unique, car le processus de vieillissement est variable selon les fonctions et selon les personnes.

Le vieillissement de l'aspect extérieur, de l'image offerte aux autres, est généralement, ici et maintenant, visible aux alentours de cinquante ans. 

• À cet âge, en parallèle aux signes visibles par les autres, la personne constate que sa force musculaire et ses amplitudes articulaires maximales diminuent.
  • Ce constat est très variable selon les personnes et le poste de travail occupé : la perception de ce déclin avec ses incidences au quotidien est beaucoup moins nette pour un employé de bureau que pour un maçon par exemple.
    • L'employé de bureau en prendra conscience durant ses activités de loisirs sportifs qu'il peut suspendre, alors que le maçon en assumera la contrainte sur le terrain de sa vie économique, qu'il doit assumer.

    D'autant plus que vers cet âge survient également une moins bonne maîtrise de l'équilibre, non pas pour des positions de travail courantes et stables, mais dans des situations ou le support est glissant, instable.

    Le risque d'accident par chute est plus augmenté pour le maçon sur son échafaudage que pour l'employé de bureau sur sa chaise ! 

• La régulation du sommeil aussi est moins bonne et chacun devient plus sensible à des changements d'horaires (travail de nuit ou travail posté). 

• La thermorégulation devient moins souple ce qui retentit sur le travail physique effectué dans la chaleur. 

• Les déficiences des fonctions sensorielles commencent à être remarquées.
  • Certes, l'acuité visuelle diminue à partir de dix ans et la vision crépusculaire à partir de vingt ans mais la dégradation de la fonction visuelle lentement progressive (capacité d'accommodation diminuée, champ visuel périphérique plus étroit, résistance à l'éblouissement abaissée) n'est cependant gênante que dans des conditions particulières telles qu'un faible éclairage, le travail sur des objets ou des textes de très petite dimension ou mal présentés. 

• Le déclin de l'audition se traduit surtout par la difficulté de comprendre les paroles si l'ambiance est bruyante.
  • Toutefois ces déficiences sont compensées par des stratégies personnelles d'adaptation, acquises au fil des jours, qui font que chacun se sent en bonne santé, n'a pas le sentiment de vieillir. 

• Il en va de même pour les fonctions cognitives. L'activité de travail met en jeu des mécanismes de réception et de traitement de l'information d'une part, et d'autre part des connaissances acquises tout au long de la vie. Le savoir porte essentiellement sur la signification des objets, des signaux, des mots, des situations et le savoir-faire sur les façons de faire pour y répondre. Une fois les informations utiles détectées, le traitement de ces informations est effectué par confrontation avec les connaissances mémorisées de manière permanente. Le vécu augmente la capacité à mieux choisir les informations utiles, mais le temps pour traiter ces informations s'allonge. 

• Enfin, la manière d'apprendre se transforme. La personne a besoin de comprendre comment s'organisent les connaissances nouvelles par rapport à ce qu'elle sait déjà (quelle en est la logique, la justification pour le travail) pour accepter le changement et le mémoriser, alors qu'au début de sa vie professionnelle elle enregistrait toutes les connaissances qui lui étaient transmises.

Nous avons pris des exemples en rapport avec le travail professionnel (c'est dans cette situation qu'ils sont le plus ressentis, le système économique privilégiant la productivité) mais nous aurions pu citer le travail domestique : la mère de famille qui a des difficultés à enfiler une aiguille, etc. 

  

Conclusion

Le signe le plus perceptible de vieillissement est constitué par la baisse de la capacité d'adaptation au milieu environnant ; il ne tient pas compte de l'état civil.

Le processus de vieillissement est différent d'une personne à l'autre en fonction de facteurs multiples internes et externes.

28/09/2000
Dr Lucien Mias

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