Havelock Ellis - Le toucher

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Havelock Ellis - Études de psychologie sexuelle
Éd. Mercure de France 1964 (1°éd.1935) - Huit volumes

H. Ellis, médecin anglais, né en 1859 et décédé à 80 ans en 1939, a accumulé les observations sur les coutumes et les moeurs (études biologiques, psychologiques, culturelles) . Il s'est attaché aux aspects conscients de la sexualité alors que Freud - qu'il a connu - débusquait l'inconscient après Charcot.; Beaucoup de faits relevés ont disparu de nos jours mais expliquent certaines idées culturelles et le comportement de certaines personnes nées avant 1935.; Tome II; Le toucher; Le toucher - chapitre I Le toucher - chapitre II Le toucher - chapitre III Le toucher - chapitre IV et V Le toucher - appendice A; Chapitre I 8 pages
: Les notes de bas de page ont été incluses dans le texte.; NDA = note de l'auteur en 1935 ; NDÉ : note de l'éditeur en 1964

: Le caractère primitif de la peau. - Ses qualités. - Le toucher. source primaire du plaisir sensuel. - Les caractères du toucher - L'alpha et l'oméga de affection. - Les organes sexuels spécialement adaptés au toucher. - L'attraction sexuelle produite par le toucher. - L'hyperesthésie sexuelle au toucher. - Les associations sexuelles de l'acné.

« Nous sommes habitués à regarder la peau comme due principalement à la nécessité de protéger les organes, les nerfs, les viscères et les muscles délicats qu'elle recouvre. Sans doute, la peau rend ce service d'une importance extrême et, par sa contexture résistante et élastique, elle est bien adaptée à le rendre. Mais la peau ne sert pas uniquement de protection contre le monde externe ; elle sert encore à nous mettre en contact sensitif avec lui. Ainsi, comme organe du toucher, la peau est le siège du sens le plus étendu que nous possédions et, de plus, d'un sens qui est le plus ancien par rapport aux autres.

Il est presque superflu d'ajouter que la nature primitive de la fonction sensuelle de la peau et la nature dérivée des autres sens est un fait bien certain, et démontrable. Plus nous descendons l'échelle animale, plus est grande la variation que nous observons dans les fonctions de la peau. Et si, chez les animaux supérieurs, cette complexité a largement disparu, c'est uniquement parce que la spécialisation des différentes régions de la peau en organes distincts a rendu cette complexité inutile. Pourtant, même chez l'homme, la peau conserve toujours, d'une manière plus ou moins latente, une grande partie de ses facultés multiples et primaires, et l'analyse des phénomènes pathologiques, et même des phénomènes normaux, met ces facultés anciennes en pleine lumière.

Woods Hutchinson (Studies in human and comparative pathology 1901, chap. VII et VIII) a exposé admirablement l'importance énorme de la peau, en premier lieu comme

« Un tissu qui est de la soie au toucher, la surface la plus belle dans l'univers pour les yeux, et pourtant un mur métallique pour les attaques hostiles.

Par sa vitalité merveilleuse, la peau est egalement impénétrable à l'humidité et à la sécheresse, au froid et à la chaleur, aux changements électriques, aux bactéries hostiles, aux poisons les plus violents et aux gaz les plus mortels ; c'est une des merveilles du monde. Elle est plus belle que le velours, plus douce et plus flexible que la soie, plus imperméable que le caoutchouc, plus durable, quoique exposée à l'air, que l'acier ; elle est presque aussi résistante au courant electrique que le verre ; elle est l'une des substances les plus solides et les plus à l'épreuve du danger dans les trois règnes de la nature », quoique, ajoute l'auteur, « nous osions à peine lui permettre de voir la lumière du soleil ou de respirer l'air pur ».

Mais elle est plus que cela. Elle est, comme le dit Woods Hutchinson la créatrice du corps entier. Les enveloppes embryonnaires forment le tube digestif, le cerveau, le cordon spinal, tandis que tout sens n'est qu'une spécialisation de son activité organique générale. Elle est, de plus, une sorte de « coeur » qui stimule la circulation par sa propre énergie ; elle est le grand organe régulateur de la chaleur du corps ; elle est, comme organe sécrétoire surpassée seulement par les reins, qui en dérivent et enfin elle reste toujours le siège du toucher.

Nous pouvons ajouter que la beauté extrême de la peau comme surface est démontré clairement par l'insuffisance des comparaisons utilisées communément pour l'exprimer. La neige, le marbre, l'albâtre, l'ivoire, le lait, la crème, la soie, le velours et toutes les autre substances semblables présentent des surfaces qui ,à tout point de vue, sont incomparablement inférieures à la peau elle-même ( Stratz, Die Schonheit des weiblichen Korpers, chap XII)

En ce qui concerne la vitalité extraordinaire de la peau, on ne saurait trop insister sur cette filiation embryologique qui fait dériver tout le système nerveux (y compris ses centres les plus importants) et tous les appareils sensoriels spécialisés, du feuillet le plus superficiel de l'embryon (ectoderme).
L'embryologiste rejoint donc ici le poète pour observer que « ce que l'homme a de plus profond, c'est sa peau ».

Nous pouvons ajouter que Waller, en faisant des expériences sur la peau avec des courants électriques, a découvert qu'une peau saine montre encore des signes de vie dix jours au moins après l'ablation. On a aussi découvert que des fragments de peau qui ont été conservés pendant une période de neuf mois dans un liquide stérilisé peuvent encore être transplantés avec succès sur un corps vivant (British medical Journal, 19 juillet 1902).

Tout prouve que la peau n'est pas seulement la source première et la plus digne de confiance de notre connaissance du monde externe, ou « le champ archéologique de la psychologie », mais encore un champ à l'aide duquel on peut éclairer quelques-uns des problèmes les plus profonds de l'activité psychique (Motor Sensations in the skin. Mind, 1885).
Groos montre aussi le caractère primitif des sensations épidermiques (Spiele der Menschen, p. 8-16.). Ces sensations sont sans doute les premières de toutes les impressions sensuelles qui causent du plaisir. Nous devons même nous y attendre, car les réflexes de la peau ont déjà fait leur apparition dès avant la naissance, et une sensation agréable aux lèvres est sans doute le facteur utile pour que l'enfant cherche le contact des bouts de seins de sa mère. Il semble que les souvenirs agréables des sens au très bas âge soient souvent, et peut-être très souvent, d'une nature tactile, quoique ce fait soit souvent déguisé dans la mémoire parce que l'impression tactile est vague et confuse

(Dans l'étude d'Elizabeth Potwin, Study of early memories, Psychological Review, novembre 1901, il n'y a aucun groupe spécial de souvenirs tactiles. L'étude plus élaborée de Colegrove, Individual Memories, Am. Journal of Psychology, janvier 1899, ne fournit pas de résultats décisifs.
Cf. l'étude très intéressante de Stanley Hall, Some Aspects of the early sense of self, Am. Journal of Psychology, avril 1898.
Kulpe a étudié la psychologie des sensations cutanées, Outlines of Psychology , éd. anglaise, pp. 87 sq. (N. D. A.)).

Harriet Martineau parle, au début de son Autobiography, de la vivacité des sensations tactiles dans la première enfance ; elle remarque, à propos du souvenir lointain du contact d'un bouton de velours, que « la joie de la sensation fut réellement monstrueuse ».

(De nombreuses études psychanalytiques ont mis l'accent sur la relation mère-enfant au cours des premiers mois de l'existence, et sur son importance dans le développement ultérieur de la personnalité cf. en particulier R. Spitz, La première année de la vie de l'enfant, P. U. F., 1958. Or une bonne part de ces relations se fait par l'intermédiaire de la peau du nourrisson. Même si une empreinte profonde en demeure et modèle les traits caractériels, les expériences de cette époque ne laissent qu'exceptionnellement des traces mnésiques accessibles à la conscience claire (N. D. É.))

Une dame m'a dit que l'un de ses plus anciens souvenirs, à l'âge de trois ans, est celui de la sensation exquise du contact accidentel de sa vulve avec une pierre froide, pendant qu'elle urinait. Naturellement, ces sensations ne peuvent pas être appelées spécifiquement sexuelles, quoiqu'elles aident à établir la base tactile sur laquelle se développent ensuite les sensations sexuelles spécifiques.

La sensibilité élémentaire de la peau est démontrée par le fait qu'une excitation modérée suffit pour faire monter la température.

Heidenhain et d'autres ont prouvé que, chez les animaux, les stimuli cutanés modifient la sensibilité du cortex du cerveau : un stimulus faible augmente la sensibilité, un stimulus fort la diminue.

(Non seulement le fonctionnement à brève échéance du cortex cérébral, mais la croissance et le développement harmonieux de l'ensemble de l'organisme sont influencés par les stimuli tactiles. Ainsi, on a pu montrer que la taille et la force d'un groupe de rats caressés quotidiennement sont supérieures à celles d'un groupe de rats témoins privés de telles caresses. Il est certain qu'il en est de même chez l'homme (bien que pour des raisons évidentes une expérimentation rigoureuse n'ait pu être réalisée chez des nourrissons humains - cf. études de Spitz citées plus haut.

Ainsi un bonne relation mère-enfant (essentiellement transmise par les récepteurs tactiles dans les premiers mois) favorise-t-elle maturation normale du système nerveux central et du système neurovégétatif qui contrôle la nutrition générale (N.D.É)).

Féré a démontré que le stimulus faible qu'on produit en mettant un morceau de métal sur le bras ou ailleurs suffit pour augmenter la quantité de travail enregistrée par l'ergographe (Comptes rendus de la Société de Biologie, 12 juillet 1902. - Féré, Pathologie des émotions, pp. 40 sq.). Il a montré aussi que l'application d'un cataplasme sinapisé sur la peau, ou d'un sac de glace, ou d'un cruchon, ou même le léger contact d'un pinceau, exerce toujours une influence suffisante pour faire augmenter le travail musculaire enregistré par l'ergographe.

« L'effet tonique de l'excitation cutanée, remarque-t-il, jette quelque lumière sur la psychologie de la caresse. Ce sont toujours les parties les plus sensibles du corps qui s'efforcent de donner ou de recevoir des caresses. Beaucoup d'animaux se frottent, se lèchent l'un l'autre. Les surfaces muqueuses participent à cette irritabilité de la peau. Le baiser n'est pas seulement une expression du sentiment ; il est encore un moyen de le provoquer.

Le cataglottisme n'est aucunement limité aux pigeons. La valeur tonique de la stimulation cutanée est en effet une idée généralement acceptée. Les lutteurs se frottent les mains ou les membres, et la poignée de main aussi n'est pas sans effet physiologique. Les excitations cutanées peuvent faire cesser des sensations douloureuses. Plusieurs pratiques de massage, qui favorisent le travail, agissent principalement comme des stimulants des sens ; pour cette raison nombre de personnes nerveuses ne peuvent pas les abandonner ; et les Grecs et les Romains trouvaient dans le massage non seulement la santé, mais aussi le plaisir.

Lauder Brunton regarde plusieurs gestes communs, par exemple de se gratter la tête ou de se tirer la moustache, comme des méthodes pour dilater les vaisseaux sanguins du cerveau par la stimulation du nerf facial. Les fonctions motrices des excitations cutanées corroborent cette hypothèse » (Féré, Travail et Plaisir, chap. xv. Influence des excitations du toucher sur le travail. )

Le principal caractère du sens primitif du toucher est sa grande diffusion sur le corps entier et l'imprécision des messages qu'il transmet au cerveau. C'est la raison pourquoi, de tous les sens, il est le moins intellectuel et le moins esthétique ; c'est aussi la raison pourquoi, de tous les sens, il est le plus profondément émotionnel.

« Le toucher, dit Bain , est l'alpha et l'oméga de l'affection » (Bain, Émotions and WilL), et cet auteur insiste, à ce propos, sur la signification spéciale de la "tendresse", qualité émotionnelle, caractéristique qui repose immédiatement sur les sensations du toucher. Si la tendresse c'est l'alpha de l'affection, même entre les sexes, l'oméga se trouve dans l'étreinte sexuelle qu'on peut définir comme une méthode d'obtenir les sensations les plus exquises et les plus intenses du toucher par une organisation spécialisée de la peau.

(La théorie freudienne est bien en accord avec ces points de vue, qui, outre la qualité érogène diffuse de la peau, décrit la constitution successive de zones érogènes spécialisées (orales, anales, génitales) N. D. É.).

« Nous croyons que rien n'est plus excitant pour l'instinct ou simplement pour la passion que l'attouchement de la main ou ces caresses tactiles qui distinguent l'affection, dit un auteur anonyme. (Woman in her psychological relations, Journal of Psychological Medicine, 1851). Ce sont les stimuli les plus généraux chez les animaux inférieurs. C'est sur la poitrine de son mari ou de son amant que la femme cherche sa première protection contre des difficultés ou des dangers, la première consolation de son angoisse. Elle cherche la consolation, la protection et le repos sur cette partie du corps où elle place elle-même les objets de sa propre affection. Il semble que les femmes du monde entier aient la même impulsion instinctive dans ce but. »; C'est parce que l'orgasme sexuel est fondé sur une adaptation et une intensification spéciales les sensations tactiles que le sens du toucher en général doit être regardé comme occupant la première place par rapport aux émotions sexuelles.
: Féré, Mantegazza, Penta et la plupart des autres spécialistes sont d'accord sur ce point. Les sensations du toucher constituent une gamme étendue pour exprimer l'affection, avec, d'abord, la note de l'affection personnelle minime par toucher bref et limité d'une poignée de main et un baiser conventionnels et, enfin, le contact extrêmement intime dans lequel la passion trouve la satisfaction suprême de son désir le plus aigu.; La région intermédiaire a pour nous une grande importance, parce qu'elle constitue le champ où l'affection prend son plein essor, et où toute route peut éventuellement conduire au but physique de l'amour sexuel. C'est l'intimité des contacts tactiles, leur proximité du seuil de l'émotion sexuelle, qui imposent une parcimonie jalouse et instinctive dans le contact mutuel de la peau, et une tendance à refréner même la manifestation conventionnelle du toucher comme signe d'affection et d'estime ordinaires. Il s'y ajoute une sensibilité spéciale du système nerveux due à la civilisation.; En Chine, les pères cessent d'embrasser leurs filles lorsque celles-ci ne sont encore que des enfants en bas âge.; En Angleterre, le baiser, en tant que salut ordinaire entre les hommes et les femmes - coutume héritée de l'antiquité classique et des premiers chrétiens - s'est maintenu jusqu'au début du XVI° siècle.; En France, la même coutume existait au XVI° siècle, mais au milieu de ce siècle on commença à la considérer comme dangereuse (A. Franklin, Les Soins de toilette, p. 81.) tandis que maintenant le baiser conventionnel sur les joues est strictement différencié du baiser sur la bouche, qui est réservé aux amants.; Les contacts tactiles entre les personnes autres que ceux limités et définis par la coutume, tendent à devenir désagréables comme une intrusion non désirée dans une sphère intime ; ou bien, lorsque ces contacts ont lieu entre un homme une femme à un moment propice, ils ont une forte répercussion dans 1a sphère émotionnelle et plus spécialement dans la sphère sexuelle.; Tel homme devient amoureux de sa future femme parce qu'il a dû la porter dans ses bras quand elle avait une entorse. L'amour d'un autre débute lors d'un jeu de société, où sa joue a touché par hasard celle d'une jeune fille.; Une femme s'efforcera parfois instinctivement d'attirer l'attention d'un homme auquel elle pense par une pression particulière et prolongée de la main, le seul contact tactile qui lui soit permis.; Penta fait remarquer que Dante parle de « la vue et le toucher » comme deux moyens par lesquels l'amour d'une femme est ranimé (Purgatorio, VIII, 78.).; La poignée de main d'un homme sympathique suffit déjà, chez certaines femmes chastes et sensibles, à produire une excitation sexuelle qui va parfois jusqu'à l'orgasme. Les cas où l'amour naît de l'influence de stimuli qui agissent par le sens tactile sont sans doute fréquents, et ils seraient plus fréquents encore si le lien étroit de ce sens avec la sphère sexuelle n'était pas une raison pour le protéger avec un soin que, dans le cas des autres sens, il serait impossible d'observer.; Cette intimité entre le toucher et la réaction sexuelle conduit à ce que James a appelé « l'instinct anti-sexuel, l'instinct de l'isolement personnel, le caractère réellement répulsif, qu'a pour nous l'idée d'un contact intime avec la plupart des personnes que nous rencontrons, spécialement celles de notre propre sexe ».; Il rappelle. dans ce sens, l'impression désagréable qu'on ressent si on s'assoit sur une chaise qui a encore la chaleur corporelle d'une autre personne (W. James, Principles of psychoiogy, t. Il, p. 347.).; (Pour Freud, il ne s'agira plus « d'instinct anti-sexuel » mais bien de la négation, du refoulement, de l'annulation des pulsions hétéro ou homosexuelles communément stimulées par les contacts cutanés (N.D.É))

L'Église catholique a toujours reconnu les risques d'une émotion voluptueuse causée par des contacts tactiles et la facilité avec laquelle même les contacts les plus innocents peuvent prendre un caractère lascif
(Plusieurs passages des théologiens sur ce point sont réunis dans Maechialogia, pp. 221-226 (N. D.A.)).

Les observations suivantes ont été écrites par une dame, âgée de trente ans, qui n'a jamais eu de rapports sexuels : « Je n'ai conscience d'une émotion douce et agréable que lorsque j'entre en contact avec des hommes honorables et je considère qu'on peut comparer l'idéalisme d'émotions pareilles avec l'idéalisme des émotions dues à la musique, aux beautés de la nature et aux productions de l'art. En étudiant et en écrivant sur un nouveau sujet, je fréquentais assidûment un spécialiste qui me rendait des services considérables. Un jour, nous étions occupés ensemble à corriger quelque travail, lorsqu'il toucha ma main. Cet attouchement produisit une sensation douce et pure, un tressaillement du corps entier. Je ne dis rien, j'étais en effet trop émue pour prononcer une parole ; et jusqu'à ce jour je n'ai jamais répondu par un acte correspondant, mais pendant des mois j'ai éprouvé, à des périodes déterminées, généralement deux fois par mois, les émotions les plus agréables. J'ai vu cet ami deux fois depuis, et j'éprouve cette sensation curieuse de me trouver d'un côté d'une haie et lui de l'autre côté ; et, comme aucun de nous deux ne s'approche de l'autre, un plaisir des plus élevés se fait sentir, mais sans que nous lui permettions de franchir des limites raisonnables et saines. À certains moments je me sens comme soumise à la domination de cet homme, et pourtant, dans la conviction que toute approche serait indigne, j'éprouve un certain plaisir à refréner cette émotion passionnelle et à la maintenir dans les limites convenables. Tous ces tressaillements d'émotion agréable possèdent une valeur psychique, et tant que le système nerveux demeure en parfaite santé, ils ne semblent pas avoir une influence nuisible, mais on est plutôt porté à utiliser les émotions passionnelles comme plaisirs adjuvants à l'effort et au travail. »

(Observation clinique illustrant bien le processus dit de sublimation et la facilité du retour à des émois sexuels non sublimés (N. D. É.)).

Plusieurs parties de la surface cutanée semblent avoir une sensibilité sexuelle spéciale, qui est particulièrement marquée chez nombre d'individus, surtout chez les femmes. Ainsi Féré remarque que des stimulations de contact par les lèvres, les lobes des oreilles, la nuque, le petit doigt, le genou, etc., peuvent suffire même à produire l'orgasme. Nous avons déjà dit que quelques femmes sexuellement hyperesthésiées éprouvent cela en recevant une poignée de main d'un homme qui leur plaît (L'lnstincf sexuel, 2° éd., 1902, p. 130. ).; Chez certaines personnes névrosées, cette sensibilité peut exister - comme l'a démontré Féré - à un degré tellement exagéré que même le contact de l'endroit sensible avec des personnes non attrayantes ou avec des objets inanimés peut produire l'orgasme.; Chez certains sujets hystériques, il y a de prétendues « zones érogènes » où une simple pression suffit pour propager l'orgasme complet. Du point de vue qui nous occupe ici, il y a peut-être une certaine importance dans le fait que la peau est un des endroits les plus appropriés pour étudier l'hystérie (Savill, Hysterical Skin Symptoms, Lancet, 30 janvier 1904.).
: La sensibilité sexuelle anormale de la peau à des stimuli spéciaux nous amène à ces cas de fétichisme érotique où la soie, le velours et d'autres tissus servent à produire l'excitation ou même l'orgasme. Ces cas sont étudiés dans la cinquième partie de ces études.; Nous pouvons mentionner ici aussi la perversion spéciale qui est communément appelée « frottage » et où la satisfaction sexuelle est obtenue en frottant le pénis - couvert ou découvert - contre le postérieur d'une femme habillée inconnue, dans un endroit public, généralement dans une foule. On ne comprend pas bien cette perversion et il existe une certaine différence d'opinion sur sa classification. Garnier la classe comme fétichisme et Krafft-Ebing comme une forme d'exhibitionnisme. Cette perversion n'entre habituellement dans aucune de ces deux catégories sous ses formes les plus typiques. Cette perversion est d'une importance médico-légale considérable et des hommes de position sociale élevée ont été parfois pris en flagrant délit.; La connexion intime entre la peau et la sphère sexuelle est démontrée encore par les accidents pathologiques de la peau, spécialement par l'acné et par des boutons au visage. Le développement sexuel de la puberté implique un développement de poils en plusieurs endroits du corps qui jusque-là n'en étaient pas couverts. Mais comme les glandes sébacées sur la face et ailleurs sont les vestiges de poils, et rappellent une période où le corps tout entier était couvert de poils, ces glandes ont aussi tendance à éprouver la même impulsion d'une manière rudimentaire.; Par conséquent, nous pouvons dire que le développement des organes sexuels, à l'époque de la puberté, est accompagné d'une excitation du système pilo-sébacé tout entier. Dans les régions où ce système n'existe que sous forme de vestiges, et notamment au visage, l'effort de ces follicules capillaires et de leurs appendices sébacés à produire des poils tend seulement à la désorganisation, et des comédons simples ou des boutons pustulaires d'acné peuvent se produire.; Habituellement, l'acné apparaît vers la puberté et disparaît lentement pendant l'adolescence. Ces symptômes sont assez communs chez les femmes, mais ils sont en général beaucoup moins graves, avec une tendance à l'irritation pendant les périodes menstruelles. Les symptômes peuvent aussi apparaître vers le retour d'âge.

(Stephen Mackenzie, The Etiology and Treatment of Acne vulgaris, British medical Journal 29 septembre 1894. Laycok, Nervous Diseases of women, 1840, p. 23, a démontré que l'acné se produit surtout dans les parties du corps qui sont couvertes de poils sexuels. On trouve un bon exposé sur l'origine de l'acné chez Woods Hutchinson, Studies in humnan comparative pathology, pp.179-184. G.G.Engelmann, The hystero-neuroses, Gynecological Transactions, 1887, pp. 124 sq., regarde plusieurs désordres pathologiques de la peau comme des dérangements réflexes qui ont leur origine dans la sphère sexuelle (N.D.A.)).

On a mis en doute l'influence de la menstruation sur l'irritation de l'acné, mais ce fait me paraît être assez établi. Ainsi, Bulkley a découvert que, dans 510 cas d'acné chez des femmes, 145, soit presque le tiers, s'aggravèrent entre les périodes

(Bulkley, Relation between certain diseases of the skin and the menstrual fonction, Transactions of the Medical Society of New York, 1901 p. 328.).

Parfois les symptômes n'apparaissaient que pendant la menstruation. L'irritation était plus fréquente immédiatement avant qu'immédiatement après les périodes. Il y avait le plus souvent des troubles de la menstruation. Plusieurs autres maladies de la peau montrent une relation semblable avec la menstruation.

On a affirmé que la masturbation est une cause fréquente ou constante de l'acné à l'époque la puberté ( Cf. Ia discussion, in British medical Journal, juillet 1882). Cela ne peut être vrai. L'acné se déclare fréquemment sans masturbation et la masturbation est souvent pratiquée sans produire l'acné. Toutefois, nous pouvons bien croire qu'à l'époque de la puberté, lorsque le système pilo-sébacé est déjà en contact normal avec le système sexuel, le choc d'une masturbation très répétée peut, de la même manière que les désordres de la masturbation, avoir une répercussion sur la peau. Je connais le cas d'une dame qui, à l'âge de dix-huit ans, découvrit que la masturbation très répétée était suivie de l'apparition de boutons. »

Le toucher - chapitre I texte de 34 k.
Le toucher - chapitre II texte de 34 k. Le toucher - chapitre III texte de 43 k.
Le toucher - chapitre IV et V texte de 43 k.Le toucher - appendice A texte de 26 k.

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